乱世三国时期，涌现出了很多割据势力，为了争夺天下，彼此之间相互征伐。最终形成了魏蜀吴的三国鼎立时代。着这属刘备的家底最薄，虽为皇族，却的靠织席贩履为生，那么刘备是靠什么起兵的呢？在罗贯中的小说《三国演义》之中，也涉及到刘备第一桶金的叙述：

刘备形象

于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中痛饮一醉。来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马，投庄上来。玄德曰：“此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。

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从这段叙述上来看，罗贯中分明是用了春秋笔法，大凡经商之人，莫不是极其精明之辈，向来讲究个不见兔子不撒鹰。那张世平与苏双，与你刘备不沾亲不带故，怎么可能把辛辛苦苦赚来的钱送给你？刘备的第一桶金，肯定是有问题！

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但什么问题呢？罗贯中在书中暗示了这样一种可能，商人张世平、苏双遇到的并不是刘备自己，而是刘关张这历史上极具凶名的团伙组织。而且罗贯中暗示，所谓赠送云云，纯属瞎掰，这实际上是刘备暴力团向两个商人收取的保护费：“……诉说欲讨贼安民之意……”人家认都不认得你，萍水相逢，这摆明了，找个借口十足十的敲诈。刘备找这俩富佬述说，意思很明确，就是要对方掏银子。俩富佬又不傻，不快点把银子掏出来，还有第二个选择吗？

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也许我们的分析是以小人之心，度君子之腹。张世平与苏双，完全有可能是被刘备的人格魅力所打动，陷入意乱情迷之中，所以慷慨解囊。如果是这样的话，张世平和苏双，应该还会出现在刘备的面前，又或是推荐他们的子侄辈的，来刘备这里谋个前程。但史书中没有这样的记载，这两个大富商宛如天上降下来的神仙，撂下一大笔钱给刘备开基立业，而且又飞回到了天界，彻底在人世间消失了。一句话，他们再也不想见到刘备了，又或是再也不能见到刘备了。

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不管怎么说，刘备反正是掏到了他人生的第一桶金，不仅可以招兵买马，而且还得到了左右臂膀：关羽和张飞。他的时代，已经正式开始了。