在很多球迷看来，中国足球尤其是中国男足，近些年来堪比“阿斗”一样的存在，屡屡让人败兴而归，踢出亚洲、走向世界更成了一个遥不可及的梦想。很多人说征战海外的武磊是“全村的希望”，但其实中国足球也曾有过辉煌的时代，上个世纪二、三十年代，中国还曾出了个世界级球星，他就是李惠堂。

“听戏要听梅兰芳，看球要看李惠堂。”这是上世纪二三十年代，在上海流传的一句口头禅。梅兰芳和李惠堂，一文一武，一个是舞台上的名角儿，一个是绿茵场上的球王，是当时文体领域煊赫一时、不可多见的传奇人物，很多人会很自然地将他们联系在一起。

李惠堂究竟有多厉害？在上个世纪二三十年代，他被球迷和媒体送上了“亚洲球王”的称号。凭借着赫赫功绩，李惠堂成为中国足坛的明星球员，是当时公认的中国足球第一人。值得一提的是，他在各类足球比赛中，共射进1860个球，和同样打入千球的巴西球王贝利、独狼罗马里奥、德国球星盖德·穆勒并称为“世界五大球王之一”。

在国家队的近十年时间里，李惠堂率队参加了亚洲最高水平体育赛事——远东运动会，蝉联四届冠军，后来代表中国参加了第11届夏季奥运会。由于当时条件紧张，李惠堂就和队友们沿途联系比赛，来挣取路费、餐费和住宿费。辗转东南亚各个国家，每到一处李惠堂就成为了当地球迷追逐的偶像。

“球王”李惠堂无疑开启了一个时代，1947年，对战上海队时，李惠堂射出的点球被扑出，这场比赛之后，42岁的李惠堂带着些许的遗憾宣布挂靴。退役之后的他并没有告别绿茵场，次年作为主教练率队参加第14届奥运会。1954年，李惠堂成为亚足联秘书长，11年后进入国际足联担任副主席，这是目前为止中国人在国际足联担任的最高职务。

有着出色的技术和让人敬仰的球品、人品的李惠堂，多次受到英国女王、以色列总统和东南亚各国领导在内的多位外国政要的接见，成为了上个世纪二、三世年代当之无愧的风云人物。不仅如此，李惠堂还受到海外俱乐部的青睐，柏林奥运会之后，英国职业俱乐部阿森纳队曾开出八千英镑年薪，欲签约李惠堂，但遭到了他的婉拒。

在上世纪前半段，李惠堂留下了鲜明的时代印记。虽然经历了风雨飘摇、颠沛流离，但李惠堂仍用自己在球场上的表现，影响着这个时代，激励一批人，影响一批人。